日本大学芸術学部卒。卒業後ヤマハ音楽振興会と契約。その後、フジパシフィック音楽出版と専属作家契約を締結。 また、作詞以外にもバンドのプロデュースも手がける。 楽器にも精通しており、QUEENのトリビュートバンド「Gueen」に「スパイク山田」としてギター、キーボード、コーラスで参加中（QUEENのサポート・メンバーであるスパイク・エドニーからのネーミング）。 横山剣（クレイジーケンバンド）は古い友人であり、90年代には山田作詞・横山作曲のコンビで他アーティストへの楽曲提供も行なっている。
