出身于北流魂街治安最恶劣、不堪入目的流魂街80地区‘更木’，本为无名无姓的平民，后来以“更木”为自己的姓，继承了最强死神“剑八”的称号。自年少时期开始，剑八便展现了不寻常的好战天性，并在某次偶然的机会，从一名因故殉职的基层死神手里取得浅打据为己用，却因为没能发现足以担当其对手的交战对象，逐渐地对战斗产生厌倦之意。当初代十一番队队长卯之花烈为了寻觅让她中意的猛将，随同部下抵达流魂街郊外的时候，映入眼帘的景象，竟是多名死于剑八的刀下、堆积成山的流魂街平民尸体。卯之花欲上前仔细视察，反遭忽然窜出的剑八持刀刺伤锁骨下方，双方继而在现场展开激烈决战，最终剑八遭对方持刀砍伤左脸，留下难以抹灭的伤疤，却在这场决战首次体会到战斗的恐惧和喜悦，因而开始对卯之花抱持着敬仰的心态。然而，剑八害怕失去这样一个“敌人”就会失去战斗的乐趣，为了配合卯之花的实力，所以下意识地将自己弱化至与“敌人”相同的水平；卯之花为此感到相当自责，并且在经历该场决战后，开始养成将发辫置于胸前的习惯，借此掩饰当年被剑八砍伤的伤疤。<br /> <br /> 成年后，剑八偶然路过流魂街79地区‘草鹿’的时候，在该地的树林里一次歼灭了十几人，间接救下还是婴幼儿的八千流并收养她。在流浪的期间，亦因缘际会邂逅斑目一角，与之交战并击败对方，还因此认识了当时的绫濑川弓亲。当他加入护廷十三队没多久，就与当时的十一番队长 鬼岩城剑八决战并杀了对方，因此成为队长。此外，山本元柳斋重国虽然曾经有意将自身的剑术技巧传授给他，却使得剑八仅耗时一天便放弃继续修行的念头。<br /> <br /> 值得一提的是，前任一番队副队长雀部长次郎曾出于好意，推荐剑八运用某种方式保养自己的头发；结果这项举动，反让剑八的头发变得过度柔顺而无法绑起来。剑八受到这件事情的影响，从此对雀部留下了不好的印象，亦因此坚持不用肥皂以外的物品来洗头发。