電通兩大前身為1901年創立的「株式會社日本廣告」和「電報通信社」。 1906年，電報通信社改組為「株式會社日本電報通信社」。 1907年，日本電報通信社與日本廣告合併。 1936年，轉讓新聞通訊部門予同盟通信社，改為專營廣告代理至今。 1955年，社名改為「株式會社電通」。 1981年，針對亞太區市場，與美國「揚雅廣告公司」合資成立「電通揚雅株式會社」。 2012年7月12日，電通宣布，將支付31.6億英鎊收購英國安吉斯媒體集團。 2013年3月27日，電通發出新聞稿宣布購併的程序完成，同時公布新全球布局。未來電通集團將分為負責日本市場的「電通」，以及負責日本以外市場的「電通安吉斯」兩個品牌，其中電通安吉斯總部設在倫敦，旗下仍分為電通與安吉斯兩個系統。。 2016年12月28日，日本厚生勞動省以逼迫下屬違法加班的罪名，起訴2015年12月25日自殺員工高橋茉莉的直屬上司。隨後社長石井直引咎請辭。 2020年1月1日，電通實施控股公司體制，廣告本業之業務由第二代「株式會社電通」繼承，電通原本的公司法人則更名為「株式會社電通集團」。
